Балансирующий камень, или неустойчивый валун, — это природное геологическое образование, представляющее собой крупный камень или валун, иногда внушительных размеров, который лежит на других камнях, коренной породе или ледниковых отложениях. Некоторые образования, известные под этим названием, только кажутся неустойчивыми, но на самом деле прочно прикреплены к основанию с помощью пьедестала или ножки.
Единого научного определения этого термина не существует, и его применяют к различным геологическим образованиям, которые можно разделить на четыре основные категории: - Ледниковый эрратический валун — это глыба, которая была перенесена ледниками или ледниковыми полями и оставлена в месте, где почва, коренная порода или другие валуны обеспечили ей устойчивость. Обычно литология таких валунов отличается от литологии окружающих пород. Не все ледниковые эрратические валуны неустойчивы: некоторые из них прочно стоят на земле. Некоторые неустойчивые эрратические валуны получили название «качающиеся камни», или «камни Логана», потому что они настолько хорошо сбалансированы, что даже небольшое воздействие может заставить их покачиваться. Один из ярких примеров такого камня — Логан-Рок в Корнуолле, Англия, Соединенное Королевство, а другой — Дрожащая скала в Бретани, Франция. - Отколенный валун, или обломок скалы, — это крупный отделившийся фрагмент горной породы, который чаще всего был перенесен ледником и оставлен в месте, где ледниковые отложения обеспечили ему устойчивость, обычно на склоне холма или горы. Некоторые обломочные валуны образовались не в результате движения ледника, а в результате камнепадов, оползней или лавин.
Остатки эрозионных процессов — это устойчивые скальные образования, сохранившиеся после интенсивной ветровой, водной и/или химической эрозии. На первый взгляд они могут напоминать ледниковые эрратические валуны, но в отличие от ледниковых эрратических валунов, которые перемещаются и откладываются в определенных местах, эти образования были вырезаны в местных коренных породах. Множество ярких примеров остатков эрозионных процессов можно увидеть в заповеднике Карлу-Карлу/Девилс-Марблс на Северной территории Австралии. - Скалы-пьедесталы, также известные как каменные пьедесталы или грибовидные скалы, не являются настоящими балансирующими скалами, а представляют собой цельные скальные образования с очень узким основанием, переходящим в более широкую вершину. Некоторые из этих образований называют балансирующими скалами из-за их внешнего вида. В течение многих лет считалось, что основание таких скал разрушается под воздействием ветра, но теперь ученые полагают, что это происходит из-за сочетания ветровой эрозии и усиленного химического выветривания в нижней части, где влага сохраняется дольше всего. Некоторые скалы-пьедесталы, расположенные на более высоких скальных образованиях, называют худу.